Terra Gazette: Perché Ghaith Riberio ha Abbandonato le Corse

Riley Rudin indaga sulle cause dell’abbandono delle gare da parte della giovane e promettente stella Ghaith Riberio.

Perché Ghaith Riberio ha Abbandonato le Corse

Di Riley Rudin

Scrittore dello staff

Nell’ultimo anno, Ghaith Riberio è stato quasi perfetto. Ha vinto tutte le gare a calotta aperta a cui ha partecipato, eccetto quella conclusasi con un finale controverso che alcuni fan ancora mettono in discussione. Tra gli appassionati e i compagni di gara, era conosciuto per la sua straordinaria capacità di curvare in maniera aggressiva e precisa. Molti si stupivano del fatto che, a discapito del suo stile di guida aggressivo, il rosso ciliegia sulla sua Drake Dragonfly 2942 modificata personalmente non vi fosse nemmeno un graffio.

Il talento del pilota come uomo di spettacolo si estendeva anche all’infuori della pista. Lo stile di vita da festaiolo di Riberio sfociava spessissimo in qualche scandalo. E l’attenzione espandeva semplicemente la sua notorietà. Si sono fatti avanti diversi sponsor di spessore e la Open Canopy Racing Leage (OCRL) faceva il possibile per pubblicizzare l’immagine da cattivo ragazzo di Riberio. Poi, quando tutto sembrava andare per il verso giusto, Ghaith Riberio ha smesso di gareggiare.

In seguito alla prima gara abbandonata da Riberio, Darryl Misko, il Presidente della Open Canopy Racing League, aveva espresso tutta la delusione della sua organizzazione. “Siamo tutti sbalorditi dalla piega degli eventi. Ghaith Riberio non ha onorato il suo impegno con questo campionato, i suoi sponsor e, ancora più importante, con i fan dell’OCRL.”

Poco tempo dopo, tramite un breve video Riberio ha formalmente annunciato il suo ritiro. Egli ha sostenuto che la sua decisione di abbandonare le gare era dovuta a “le nuove ridicole regole e i regolamenti implementati dall’OCRL.” L’accusa accese il fuoco nel mondo delle corse a calotta aperta, ed attirò l’attenzione su una serie di cambiamenti alle regole che in precedenza quasi nessuno aveva notato.

Prima della corsa di febbraio su Nemo, la prima saltata da Riberio, l’OCRL aveva aggiornato una serie di norme e regolamenti, che a detta loro erano necessarie per aumentare la sicurezza dello sport. Questi cambiamenti includevano nuovi limiti all’overclock dei componenti, un divieto per certe leghe di scafi ultraleggere ed altro ancora. “Non si può negare che le corse a calotta aperta comportino qualche rischio, ma questo non significa che la sicurezza dei nostri piloti debba essere compromessa. Noi crediamo che le nuove regole regaleranno un’esperienza emozionante ai nostri fan ed un ambiente più sicuro ai nostri piloti. È una vittoria per tutti.”

Alcuni piloti dell’OCRL non erano contenti di questi cambiamenti, inclusi Ghaith Riberio e Meredith Aguilar. Aguilar è l’unica persona ad aver battuto Riberio da quando è entrato nel mondo delle gare. “Riby ed io abbiamo parlato molto riguardo i cambiamenti,” ha detto Aguilar. “Ci è sembrato che molte di queste nuove regole fossero estremamente arbitrarie. Era convinto che la cosa non fosse altro che uno spettacolino confezionato apposta per rendere il campionato più attraente per potenziali acquirenti.”

Nel corso dell’ultimo anno, ci sono state avvisaglie riguardo la Eldora Equity Partners ed una loro offerta per l’OCRL. Darryl Misko, la cui famiglia ha posseduto il campionato negli ultimi 43 anni, avrebbe ricevuto un bel gruzzolo se l’affare fosse andato in porto.

Posto di fronte alla domanda, Misko ha rapidamente allontanato le critiche riguardo le nuove regole, sostenendo che si trattava solo dell’interesse verso la sicurezza dei piloti. “La lega ha accettato l’accordo riguardo queste nuove politiche dopo anni di ricerche ed indagini sugli incidenti in pista. Questa lega punta a festeggiare il pilota migliore, non l’ultimo che sopravvive.”

Misko e l’OCRL si sono schierati a difesa delle nuove regole e hanno persino lanciato una nuova campagna pubblicitaria volta ad evidenziare i miglioramenti apportati alla sicurezza dei piloti. Nel frattempo Riberio, dopo l’annuncio del suo ritiro, ha rifiutato ogni richiesta di farsi intervistare. La gente voleva sapere il motivo per il quale la più promettente giovane stella dello sport si fosse ritirata, eppure c’è stato soltanto il silenzio. Almeno, fino ad ora.

Mentre facevo delle ricerche su questa storia, ho ricevuto un messaggio da una persona che diceva di rappresentare Ghaith Riberio. Il messaggio mi invitava ad intervistarlo ad una condizione – che la sua attuale posizione rimanesse segreta.

Dopo aver assunto una scorta per garantire la mia sicurezza, mi sono diretto al luogo indicato. Mentre condividevo una bottiglia di Sky in un bar piuttosto tranquillo, gli ho posto la domanda a cui tutti vogliono una risposta, perché tutta questo segreto dopo il suo ritiro?

Riberio, dopo un respiro profondo, ha riso, “Sinceramente, era diventato tutto troppo grande. Tutto quel che volevo fare era correre, ma diventando un professionista, hai a che fare con gli sponsor e i fan e i paparazzi, e tutto questo è una grandissima distrazione. Entrare in pista non era più divertente, perciò ho smesso di andarci.”

Nell’ora seguente, Riberio ha raccontato molti dettagli riguardo il suo amore per le corse a calotta aperta. La scarica che sente quando prende una curva perfetta. La sensazione di potere che lo travolge quando il motore della sua Dragonfly prende vita. L’orgoglio, assieme al suo team, nel regolare alla perfezione i componenti. La sua passione per le corse è innegabile, così come il suo disappunto verso le nuove regole della lega.

“Credetemi, so fino a quanto posso modificare la mia centralina meglio di qualunque impiegato che fissa un limite artificiale così che la lega possa risparmiare un decimo della percentuale sulle assicurazioni. Dopo un paio di queste stupide regole, mi è sembrato di sentirmi bloccato più che in corsa.”

Dopo aver condiviso i commenti di Ghaith Riberio con Darryl Misko, questi ha semplicemente scosso la testa, avvilito. “Abbiamo dei protocolli per far sì che i nostri piloti possano esprimere i loro problemi in questo modo. Vorrei che avesse usato i canali giusti per esprimere le sue preoccupazioni. Forse avremmo potuto trovare una soluzione.”

Quando gli ho chiesto se sarebbe disposto ad accettare nuovamente Riberio nella lega, Misko ha sospirato pesantemente. “Diciamo solo che sarebbe estremamente difficile. Ha violato diversi contratti con gli sponsor e con la lega. Avrebbe da fare un bel po’ per sistemare le cose.”

Da parte sua, Riberio sembra contento della sua situazione attuale. Gareggia ancora, nonostante le piste che frequenta adesso sono ben lungi dall’essere legali, figuriamoci ufficiali. Secondo Riberio, le corse clandestine sono più popolari che mai, e i piloti vi prendono parte per spingersi oltre i propri limiti. Sostiene che la paga è più o meno la stessa e la mancanza di regole è liberatoria. Inoltre gareggia usando un altro nome ed anche questo gli regala una certa libertà, dopo essere stato nel mirino dei media per la maggior parte dell’ultimo anno.

Però non tutto è perfetto. Quando ho chiesto a Riberio di cosa sente la mancanza riguardo i circuiti professionali, ha subito risposto, “mi manca il color ciliegia della mia moto. Non volevo attirare troppo l’attenzione, perciò l’ho riverniciata.” Quando gli ho chiesto il colore attuale, Riberio ha sorriso, “Sarò felice di dirtelo… nell’orecchio.”

Per ora, è lì che Ghaith Riberio sembra felice di poter trascorrere la sua vita. Lontano dai riflettori e nelle ombre delle piste clandestine illuminate quanto basta.